“三教”指的是儒教、道教、佛教。
西汉《白虎通•三教》中说：“教所以三何？法天、地、人，内忠、外敬、文饰之，故三而备之�！焙捍逖Ъ胰衔拇缟兄�，商代崇尚敬，周代崇尚文，他们把夏、商、周三代所崇尚的忠、敬、文这些道德规范与礼仪文饰，总称为“三教”。这是关于“三教最早的说法”。 东汉初年，佛教传入中国，与本土儒教、道教发生论战。公元573年，北周武帝亲自召集百官及沙门道士等“辨释三教后”问题，最后作出了“儒教在先，道教次之，佛教在后”的结论。从此后人说三教通常即为儒、释、道。
“九流”，《汉书•艺文志》中说，九流分别指：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
后来，民间又按社会地位，将“九流”分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。
“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
“中九流”是：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。
“下九流”是：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、盗、窃、娼。
九流：
上九流：一流佛祖二流仙 三流皇帝 四流官 五流烧锅 六流当 七商 八客 九种田
中九流：一流举子二流医 三流风水 四流批 五流丹青 六流相 七僧 八道 九琴棋
下九流：一流巫二流娼 三流大神 四流帮 五剃头 六吹手 七戏子 八叫街 九卖糖
